Manglares: Los Bosques Que Crecen en Agua Salada
La mayoría de los árboles muere en agua de mar. Los mangles crecen en ella — dos veces al día, a propósito, en fango casi sin oxígeno. Ocupan una franja del mundo que nada más puede cultivar, y esa franja resulta ser uno de los hábitats más valiosos de cualquier costa.
Resolver el problema de la sal
El manglar no es una especie, sino un grupo de árboles no emparentados que convergieron en las mismas soluciones. Algunos filtran la sal en la raíz, admitiendo agua y rechazando la mayor parte; otros la expulsan por glándulas foliares, dejando cristales visibles; otros almacenan sal en hojas envejecidas y las tiran. Las tres estrategias hacen el mismo trabajo: mantener bebibles los tejidos del árbol.
Respirar en el fango
El fango de marea está anegado y casi sin oxígeno, así que las raíces del mangle salen a respirar. Según la especie verá raíces zanco arqueadas o neumatóforos con forma de lápiz brotando del fango como un lecho de púas. Esas estructuras también atrapan sedimento — por eso los manglares construyen lentamente la propia tierra donde se sostienen.
Una guardería y un rompeolas
La maraña de raíces es refugio donde peces y crustáceos jóvenes crecen fuera del alcance de depredadores mayores, sosteniendo pesquerías mucho más allá del propio bosque. La misma maraña absorbe energía de las olas y frena la marejada, y los densos suelos de turba almacenan grandes cantidades de carbono — a menudo más por hectárea que los bosques de tierra firme.
Bajo presión, y regresando
Los manglares se han talado para acuicultura, puertos y desarrollo en muchas costas, y perderlos cuesta pesca, protección ante tormentas y carbono almacenado a la vez. Los proyectos de restauración se han multiplicado, y la lección que repiten es que la hidrología importa más que la plantación: acierte el flujo de marea y el manglar suele volver solo.
Conclusión
Un manglar parece un enredo de raíces en agua sucia. En realidad es un sistema de defensa costera, una fábrica de peces y una bóveda de carbono — todo creciendo en el único lugar donde ningún otro bosque se sostiene.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es un manglar?
Un bosque costero de árboles tolerantes a la sal que crece entre la tierra y el mar, en la zona de marea de costas tropicales y subtropicales.
¿Cómo sobreviven los mangles al agua salada?
Distintas especies bloquean la sal en las raíces, la excretan por glándulas en las hojas o la concentran en hojas viejas que luego dejan caer.
¿Por qué tienen raíces aéreas los mangles?
El fango de marea casi no tiene oxígeno, así que los mangles respiran por raíces que se elevan sobre la superficie o crecen como zancos arqueados.
Fuentes y lectura adicional
Última actualización: 6 de agosto de 2026